第六部分2 (第4/7页)

，往往就是生死出入。”

    “那么，你扣皇上的朱谕——”

    “不！”向秀打断他的话说“江将军，这个‘扣’字，请你收回。我怎么能扣皇上的朱谕？”

    “好！还给我！”

    “这又不便奉还，事情没有办完，我得奏复了才能结案。”

    “奇怪了！”江彬终于翻脸了“向秀，你什么意思，你要复奏，是你的事，扣着皇上给我的朱谕不还我，你也欺人太甚了！”

    “哼！”向秀平时很受江彬的气，这时忍不住一下子爆发“江彬，我告诉你，杀赵之静是成全你，等于替你灭口。为了顾全大局，有心不作进一步追究，是希望你有所警惕，善保富贵！谁知道你还是这样子跋扈不驯，真是岂有此理！我再告诉你，朱谕是何等神圣，应该如何尊敬，你随随便便派个人就拿了来，是大不敬！你要严参向秀，我还要严参江彬呢！倒要看看，谁参得过谁！”

    江彬从得宠以来，何曾受人如此痛斥过？气得脸色发白，半晌说不出话来。

    向秀余怒未息，向上一指说道：“你睁开眼睛看看，朱谕就供在上面；你要拿，你自己去拿。”

    江彬一看向秀脚步站得很稳，不由得有些气馁；心想，今天自己“轻敌”失于冒昧：再闹下去，没有好处。于是找个借口，冷笑一声说：“好！我今天还有事，没有工夫跟你争。放着你我不死，总有一天跟你算帐！”

    说完，大步而去。向秀也不送他，管自己定一定神，思索如何处置此事。

    就在这时候，乔宇来拜访，一见了面，第一句话就说：“向公，向公，今天我服了你了！”

    “你是指我跟江彬冲突那件事？”

    “是啊！我是到了你这里来才听说的！好痛快！好痛快！不过——”乔宇忽然发愁了。

    乔宇是替向秀担心。江彬这一次受了如此一番挫折，必不甘心；会想尽恶毒的手段来报复，使得向秀防不胜防。

    “老兄的关切，心感之至。我自己当然也想过，得罪了江彬，会有什么后果。”向秀笑笑说道“人不畏死，奈何以死畏之！”

    这表示向秀想得很深，充其量一死，而死不足畏。这样的气概与忠于职守的决心，乔宇当然很佩服；但亦更为担心，怕向秀既然是这样存心，行事更无顾忌，最后终于；为江彬所陷害。求仁得仁，在他本人或许不以为憾，而为国家却不能不珍惜人才，为公道更不能不防江彬的阴谋。

    因而不免谆谆相劝，劝他也要耍要手腕。守正不阿的宗旨，不容迷失；而守有守法，总以圆滑为主。

    “老兄的指教，完全出于爱护之心，我一定听劝，勉力去学圆滑的手段。不过，我亦有一言奉劝，老兄善为人谋，自谋亦不可疏忽！照我看，江彬最痛恨的人，我还只算第二！”

    “是！”乔宇答说“第一我是当仁不让！不过请不必担心；叨在知交，说句老实话，应付小人的花样，我懂得多。”

    “只不可掉以轻心！”

    “敬闻尊教。”乔宇答说“此后还要多取联络。”

    “那当然。如有什么消息，或者为难之时，我一定首先向老兄来请教。”

    乔宇的来意，就是希望向秀就这么一句话。目的既达，欣然告辞。到晚来在灯下盘算，外有向秀，内有张永，同心协力，随时呼应，对付江彬，可以不愁了。

    三更时分，蒲海细雨，乔宇正在批阅一件裁减冗滥京军及边军，节减巨额军饷的计划，忽然后面窗户洞开，砰然一声，接着是一股峭利的寒风扑了进来，让乔宇打了个寒噤。

    有个小书僮，抱膝打盹，竟未惊醒。乔宇不忍唤醒他，自己去关好了后面的窗户，等转过身来，不由得一惊，只见书桌旁边，站着一个瘦高身材的汉子，一身玄色夜行衣靠；头上裹一顶玄色头布，布梢从后往前绕过，遮掩了大半张脸，只露出一双很大的眼睛。更触目的是，他手里的一把明晃晃的匕首。

    一惊之下，乔宇身子向后缩了两步，定定神问道：“你是谁？”

    “你别问！”那人由于布巾遮着嘴，发音不甚清晰，但还能听得出是本地口音。

    “你要干什么？”

    “要你的命！”

    “喔，”乔宇很轻松地笑了“这容易。乔宇不是贪生惜命的人。从去年年底以来，我就把生死置之度外了。”

    那蒙面人似乎对这句话很注意，双目灼灼地问：“怎么说是去年年底以来？”

    “那你就不必问了！”乔宇也觉得此人有异，既然受人指使来行刺，取命就是，何必多问？这样一转念，不由得便说：“你何不以真面目示人？”

    蒙面人沉吟了一下，很快地将巾梢往后一甩，说道：“有何不可！”

    露出来的真面目，倒是相貌堂堂，狮鼻海口，配上他那浓眉大眼，高挑身材，着实威武；乔宇心有好感，便即摆一摆手说：“且坐了谈！”

    “不必！你只说，何以去年年底以来，你反把生死置之度外了？”

    乔宇心想，他坚持要知道其中的缘故，必有道理在内，不妨跟他说了实话，看他是何态度，即可打破那个他为何要问这件事的疑团。因而答说：“去年年底，皇上驾临南京，有一班jianian臣，假传上谕，作威作福；从那时起，我就只当我这条命是跟人借来的，随时可以交还的了！”

    那人紧闭着嘴，直瞪着乔宇看，仿佛要看到他心里，弄清楚他这几句话是真是假似的。乔宇当然不会被他的目光吓倒，径自坐下来，身子向后一仰，摆出一副听天由命、泰然自若的姿态。

    “乔尚书，你说，jianian臣是谁？”

    只一听他改了称呼，就等于是性命可保的宣示；若是常人自然喜不胜言，不暇多想，但乔宇不同。此时他心里反而格外有警惕，不为别的，在向秀面前夸口，等于表示，遇到任何危难，皆能应付裕如。倘或一见死中得活，便唯命是听，乖乖地直言相答，则又与常人何异？

    这样想着，决定先攻对方的“弱点”他说：“你如果来取我的性命，自不必多说，如今你既称我为乔尚书，你就应该懂得朝廷的体制，见长者的道理。”

    “怎么？”那人有点光火“叫你一声乔尚书倒叫坏了？”

    “不是叫坏了，是叫错了！”乔宇慢条斯理地答说“你不叫我乔尚书，我当你刺客，懒得跟你多说；你叫我乔尚书，是要讲礼，我不能马虎。”

    那人愣住了，一股闷气的样子；然后顿