第六部分2 (第3/7页)

向秀开了口“莫非皇上以为臣谳狱不公？”

    “我得多问一问。并非说你不公。”

    “如以为臣不公，臣愿领罪；若不以为臣非不公，请皇上即准臣奏。”向秀又说“皇上应有待大臣之礼。”

    这一下，将皇帝说得一愣“你倒讲个道理我听！”他说“我如何不礼待大臣？”

    “大臣不获信任，大臣的苦心，亦未蒙皇上鉴察，臣实伤心之至！”

    从来大臣对皇帝面奏，很少有这种近乎怨诉的态度；可是皇帝居然听了进去，恻恻然地大有不忍之意。

    “向秀！”

    “臣在。”

    “你说，是不是我准了你的奏，你就不伤心了？”

    “臣之所谓‘伤心’。乃是忠臣的苦心，未蒙皇上明察，并非专为准臣之奏。如果臣所奏不当，皇上一一训示，则知圣学日进，圣治日隆，臣欣喜感激之不暇，何得伤心？”

    “咦，怪了！”皇帝笑道：“向秀，你平时说话，不是这样子能够长篇大论，侃侃而谈的。”

    “启奏皇上，”乔宇大声说道“骨鲠之医，不计一己利害，心所谓危，不吐不快，自然就会侃侃而论。”

    皇帝不响，又绕了一个圈子，向张永说道：“取笔来！”

    “是！”张永赶紧去取了一枝朱笔来，双手奉上。

    皇帝接过朱笔，慢条斯理地写了个“不”字；向秀与乔宇遥遥望见笔势，大为着急，只希望下面不是个“准”字。

    谁知一落笔“两点水”偏旁，遥望的人看得清清楚楚，乔宇忍不住叫了声：“皇上！”

    皇帝把笔停下来问道：“乔宇，你有什么话说？”

    “请皇上再思。”

    “再思？”皇帝问：“为什么？”

    “不准此奏，后患无穷！”

    “偏偏不准！”皇帝果然又写了个“准”字。

    “皇上！”乔宇又开口了。

    这一次，皇帝理都不理，一点一画地，在另一行写了“不得”二字，方始停下笔来问道：“你又有什么话？”

    乔宇至此死心了，不过话要说明“启奏皇上，窃窥御笔，已批示‘不准’，又有‘不得’二字，谅来必是‘不得渎奏’。臣还要再争。不过，此案系刑部主办，臣部未便越权干预。臣要再争的是‘渎奏’二字。心所谓危，不敢不言；臣只知直谏，不知所谓渎奏！”

    最后两句话，语气极硬；而皇帝却不以为忤，顽皮地笑一笑，用朱笔一句“不得”二字，勾到前面，变成“不得不准”四字。原来皇帝喜欢恶作剧，就是这样大则关乎朝廷纲纪，微亦个人生死出入的要事，亦是出以顽弄的态度。

    乔宇、向秀大喜，但亦不免好笑，当下磕了头，由向秀领回朱批原疏，驰回刑部衙门，交狱官去执行。

    行刑却成了难题，因南京刑部衙门，若遇须处死刑的重案，不由自己执行；乃是移送地方衙门代办。赵之静绞立决，亦应如此；只是向秀怕死因移交，一点一收，皆是慎重将事，未免耽搁工夫。倘或此时江彬及时赶了回来，动了手脚，或用利诱，或以威胁，地方衙门竟尔延搁一两天，就是夜长梦多，大为可忧之事了。

    因此，他向狱官交代，必须在本部监狱，不得移交应天府。这一来，便得现备绞决的绳索，借用执行绞决的刽子手，少不得也有半天的耽延，到得傍晚，尚未动手。

    谁知江彬真的来要人了，而且有皇帝的朱谕：“赵之静一犯着即移交江彬收管。”

    一看朱谕不假，未便公然抗旨；向秀不由得为难了，而且也实在于心不甘，所以只能对着朱谕发愣。

    向秀的一个老家人向华，见此光景，自然关切“老爷，”他问“是皇上下的条子？”

    “你别管！跟你说过多少回，别干预公事！你总不听。”

    “哪里敢干预老爷的公事，只为着是皇帝的条子，有点担心。”

    向秀释然了“你以为有朱谕责备我？不是的！”他顺口说道：“江彬派人拿朱谕来要一个要犯赵之静，我不想给他，可又不能抗旨，故而为难。”

    为处决赵之静遭遇难题一事，向华随侍在向秀身旁，自然在他嘱咐属下之时，也了然了，想一想答说：“老爷！这很好办，跟他说，人已绞死了！”

    “啊！”向秀恍然大悟“我闹糊涂了！”

    于是命门上将江彬的差官传唤进来，当面答复：赵之静已经处决，无法交付江彬。

    “喔，是！那么，请大人把皇上的朱谕，交下来，让我带回去。”

    “不必！朱谕留在我这里，我会奏复皇上。”

    差官无奈，只好空手回去复命。向华在这片刻之间已把事情想通了，悄悄说道：“老爷，这赵之静要赶快绞死才好！”“恐怕绞绳还没有备妥。”

    “没有备妥也说不得了，反正，只要绞死就好！”“说得不错！赶紧请狱丞来。”

    “不必请狱丞了，多费工夫，我替老爷去传命。”

    向秀平日不准家人干预公事，而此时全受向华摆布；只为情势所迫，只得从权，但也亏得向华有主意，才能应付了这一场窘局。

    等狱丞派狱卒胡乱将赵之静绞决，刚刚复命，江彬亲自到了。投刺进此，向秀自然即时接见。

    “向尚书，朱谕何不遵办？”江彬一开口就是质问的语气。

    “无法遵办了！人死不能复生。”

    “不然！我听说大部狱中，一直未备绞绳等物。朱谕到达时，人尚未死。这是欺罔！”

    “江将军，你听谁说的？”向秀语气也硬了“这欺罔二字，可是随便可以加诸于人的？”

    “哼！”江彬冷笑“乔尚书栽赃，向尚书你枉法。老实奉告，我要指名严参。还有件事，我的朱谕，你怎么扣了下来？”

    见他是这样的态度，向秀大为光火，平时近乎木讷，这时候口才很好，针锋相对地驳了过去。

    不过向秀也颇有自知之明，平时寡言，但如遇到有脾气时，一发起来，无休无止，那就跟江彬会起极大的冲突。再想想，自己已占了上风，得意不可再往，因而决定慢慢跟他磨。

    “江将军，怎么说是你的朱谕？”

    “不是我的朱谕，是谁的？”

    “皇上才能下朱谕！”

    “向尚书，”江彬不悦“你可不能在这上面挑眼儿。”

    “没有法子！”向秀作个无可奈何的表情“我们职掌律法的，不能不作推敲；一字出入