第四十二回扬州祝寿 (第4/6页)

在北京碰见快活张和李麻子，他们曾经亲眼见到牟宗涛在统领府中出入。”当下把他所知的有关牟宗涛与北宫望勾结的种种事情告诉尉迟炯。

    尉迟炯叹口气道：“我本来也是有点疑心他的了，只因他曾经在我遭受鹰爪围攻的时候拔刀相助，我才以为是自己错疑了他。想不到原来那次的事情也是他和北宫望串通了的阴谋！”

    刘抗这才知道缪长风要留到现在才道出那人是谁的用意，那是要让尉迟炯来证实那个人是牟宗涛。说道：“我听说牟宗涛和宗神龙是不和的，不知可是真的么？”

    缪长风道：“不错，牟宗涛与北宫望暗中勾结，宗神龙则早已投靠了萨福鼎，武林中许多人都知道的了。”

    刘抗说道：“这么说来，恐怕是萨福鼎和北宫望都派了高手来到扬州的了，难道这些人都是来给王元通祝寿的吗？王元通不过是一个分局的镖头，萨福鼎、北宫望何须向他讨好。料想其中必定另有图谋。”

    此时韩朋已经恢复几分精神，说遁：“缪大侠，刘大哥，你们救了我的性命，你们不盘问我，我也应该实话实说了，咳，说来惭愧，刘大哥，你，你肯原谅我吗？”

    刘抗说道：“知过能改，善莫大焉，韩大哥，我就是等你这一句话。”

    韩朋说道：“这件事要从我的岳丈说起。小弟是前年成的亲，刘大哥想必你已经知道？“

    刘抗说道：“听说韩兄入赘高门，婚姻得意，小弟还未曾向你贺喜呢。”

    韩朋苦笑道：“什么高门，我的岳丈有几个钱倒是真的。他是长芦的盐商。”

    长芦镇在河北沧州境内，沧州是长江以北最大的盐产区，长芦镇是运销的中心，设有盐运使，管理境内的食盐专卖。北五省的食盐，大半仰仗长芦供应，就称了“长芦盐”

    扬州长芦，一南一北，在这一方面倒是地位相同，两地的盐商都是习于奢靡，生活豪华，业中巨子，富可敌国。

    尉迟炯道：“这么说，令岳并非武林中人，怎的却和老兄今日之事有了牵连？”

    韩朋说道：“他虽然不是武林中人，但与扬州盐商却有大宗的生意往来，因此也是震远镖局扬州分局的主顾。小弟和这里的王总镖头，就是由于敝岳的关系认识的，勉强也说得上是有点交情。”

    刘抗道：“这又怎样？”

    韩朋说道：“有一天长芦盐运使把我们翁婿请到他的衙门，我还只道是普通应酬，想不到宗神龙那厮竟也在座！”

    刘抗说道：“如此说来，你是早就知道宗神龙身份的了？”

    韩朋满面羞惭，说道：“我是不该瞒骗你的，不错，那日一见面，他就和我表明他的身份了。”

    刘抗说道：“他要你干什么？”

    韩朋说道：“他要我充当说客。”

    尉迟炯诧道：“说客，什么说客？”

    韩朋说道：“他知道我与王元通相识，说是他也要来扬州给王元通祝寿，叫我给他引见。同时有一件机密之事，请我去说服王元通帮他的忙！”

    刘抗笑说道：“不出所料，祝寿果然只是一个藉口。那是什么机密之事，你可以说吗？”

    韩朋说道：“宗神龙要在寿筵中捉拿一个钦犯，是以必须向王元通打一个招呼，王元通即使不能帮他的忙，也决不能拦阻。”

    尉迟炯道：“他不怕暴露自己的身份么？”

    韩朋说道：“宗神龙打的是如意算盘，到时他准备向那人挑衅，假作是江湖上的私人恩怨，将那人捉了就走，那人既是钦犯，他必然恐怕连累王元通，谅他不敢自己表明身份，这样一来，只要王元通肯替他遮瞒，别人也就不会知道个中真相了。”

    尉迟炯皱皱眉头，说道：“他以为王元通会答应他？”

    韩朋说道：“王元通有家有业，他又准许王元通置身事外，是以料想王元通不敢不依。”

    尉迟炯道：“我看王元通未必是这样的人吧？”

    韩朋说道：“我也是这样说，但宗神龙却非要我给他试一试不可。”

    刘抗道：“那你就答应了？”

    韩朋说道：“我的岳丈受他威胁，一口答应了他。我又有什么办法，除非我不要妻子。”

    刘抗说道：“你现在就不怕连累妻儿了么？”

    韩朋苦笑道：“如今他们已然要取我的性命，我还有什么顾忌？”

    尉迟炯说道：“你不用担心，我给你想个办法，让你的妻儿不受连累。但那钦犯是谁？宗神龙可曾告诉了你？”

    韩朋说道：“他怎肯告诉我？当然，我也不敢问他。”

    尉迟炯暗自想道：“难道这钦犯是我？但宗神龙怎能知道我一定会来扬州给王元通贺寿？”当下说道：“好，多谢你把这个秘密告诉我们。你的伤还未好，不宜劳累，我这里有颗丸药，功能固本培原，你服了它好好的睡一觉。”

    韩朋吞了那颗丸药，片刻之后“卜通”就倒。刘抗看他不似是睡着了觉，伸手一摸，只见他手足冰冷，呼吸也没有了。刘抗不由得大吃一惊，说道：“尉迟大侠，他已经对咱们悔过了，你怎的还杀了他？”

    尉迟炯笑道：“不是如此，焉能令他妻儿免祸？你放心，他不是真死。”

    刘抗道：“啊，这是什么丸药？”

    尉迟炯道：“这丸药可以令他呼吸断绝，看上去就好像真的死了一样。但只是沉睡三日，便会醒过来的。”

    缪长风道：“杨牧也曾装死过的，会不会给北宫望识破呢？”

    尉迟炯道：“我虽是师杨牧的故智，但和杨牧的假死却又不同。杨牧的棺村里装的是石头，不敢让人家揭开来看，我这个棺材里装的却确实是韩朋的‘尸身’。刘兄，你知道他在扬州的住所吧？”

    刘抗说道：“知道，他是住在一个和他岳父有生意往来的盐商的家里。”

    尉迟炯道：“明天你买一副棺材，把他的‘尸体’送到那个盐商家里，就说他是暴病身亡好了，那盐商必定惊慌，然后你自告奋勇，替他运棺北上。我想宗神龙也一定会有人到那盐商家