第二部分2 (第5/10页)

对张侍郎办这趟差，亦很知他实心实力，花了好些心血，打铁趁热，如果张侍郎公事上有什么难处，倒不如趁早跟我说了，我找个机会面奏，皇上点一点头不就行了？”

    这几句话钻入马大隆耳中，真是有惊有喜。原来的打算是烧烧冷灶，为张一义日后有所干求，作个伏笔，不想即时就有效验。这番盛情，不可辜负，机会太难得了！

    “干殿下这样厚爱，我想敝居停亦不能不识抬举，我就大胆替他奉求了。”马大隆紧接着说：“干殿下知道的，仓场历年都有损耗亏空，前任交后任，后任再交后任，帐面上存粮的数目与实际上是不符的。加以去年秋潦，大水冲失，以及潮湿霉烂的粮食很不少。亏空越扯越大，敝居停为此寝食不安。要请干殿下成全！”

    “噢！”朱宁问道：“大概亏空多少？”

    “总在三万五千石左右。”

    朱宁又凝神静思了一会“索性这样，”他说“你告诉张侍郎，请他备一道奏章来，不要说前任移交亏空，只说历年损耗，报个五万石上下。”

    三万五干石已是个不易邀准核销的巨数，谁知还要加一万五千石，有这样的好事！行吗？马大隆心里疑虑，正想发问，突然领悟了朱宁的意思——这一万五千石，当然是他加的帽子。

    于是，他想了想问道：“请示干殿下，这一万五千石‘白粮’，是不是折价送到府上？”

    “对！要折价，不过，不必送来，存在你们那里。”

    “是了！”马大隆说“请干殿下给我一个印鉴的样本，以后就凭这枚印章支银。”

    朱宁点点头说：“好！这样做法干净利落，你明天带公事来的时候，我把印鉴样本给你。”

    于是又闲谈了一会，马大隆欣然告辞。出得吴家大院，直奔张一义的公馆，将他从床上唤了起来。

    张一义以为出了什么乱子，神色仓皇地披衣出迎，只见马大隆满面笑容，不觉道得一声：“咦！”

    “特来给义公报喜。”马大隆说“亏空不必愁了，不但不必愁，还可以落个四五万银子。”

    “哪有这样的好事？大隆，你没有喝醉吧？”

    “义公当我说醉话，我自己觉得在梦里。实在是误打误撞，意想不到的机缘。”

    接着，他把此事始末，细细讲一遍。张一义自是喜不可言——原来前任移交，由后任弥补亏空是有的，不过数目只是三、四千石米，张一义起居豪奢，出手散漫，扯了个大窟隆，要少到一万八千石，去年秋天霪雨连绵，受潮霉烂的米，又有一两千，总计亏空两万石左右。

    如今可以报销五万石，除去朱宁的一万五，还有一万五，米价每百三两银子，便是弥补了亏空，平白又多四万五千两银子。这岂不是天外飞来的鸿福？

    “大隆，”张一义茫然地说“我高兴得心都乱了！不知道该怎么办？”

    “义公，你定定心，我们一桩一桩商量。”

    “好！好！你说，我听你的。”

    于是反客为主，由马大隆发号施令，第一件事是预备奏折，当即请来专管章奏的幕友，由马大隆口述要旨，连夜拟好，誊正备用。

    第二件事是预备送朱宁的书画，这下提醒了张一义“慢慢！这里头有个大纰漏，”他问“几时听说钱文僖善于丹青？更哪里来的一幅‘陌上缓归图’？”

    “嗐，义公真是太忠厚了！钱文僖虽无画名，但谁又敢断言他不会画。至于那幅‘陌上缓归图’，在我肚子里，我说有就有。”

    “啊，啊！”张一义恍然大悟，马大隆是假造名人书画的能手，是打算现造一幅“陌上缓归图”送朱宁“不过，”他又说“时间来不及啊！”“不要紧，我自有法子搪塞。只请义公将另外三件东西捡出来。还有，义公珍藏的那一卷‘澄心堂’纸，要割爱了。”

    “那是小事。”张一义将佩在裤带上，片刻不离的画箱钥匙，交了过去“请你自己捡。”

    马大隆将钥匙珍重收起，谈到第三件事。这件事关系最大，一万五千石米化成现银，非咨嗟可办，倘或拿官米私运到市面上倾销，不但米价大跌，卖不到三两银子一石，而且风声太大，言官亦会参劾。可是，这笔银子又非马上准备好不可，否则，朱宁写条子来提，无以应付，会有很严重的后果。

    “我看这样，”处理这方面的事务，张一义比较在行“只有向‘仓户’分头去借。米，此刻决不能动。”

    “是。全凭义公作主，只告诉我，什么时候可以动用，我好转告朱宁。”

    “总要三五天的工夫。”

    “就算五天好了。”马大隆说“义公请安置吧！明天携带奏疏，跟朱宁道个谢。别的话不用多说，我自会安排。”

    这个早晨，行宫非常安静。皇帝与蕙娘终宵缱绻，欲仙欲死，到天色放曙，方始入梦，沉沉酣睡，日高未起。伺候的太监，蹑手蹑足，都压低了声音说话，唯恐惊驾。

    朱宁是早就起过一次身，听说皇帝寝殿中，到天快亮时，始无声息，知道这一下总要到午间才会有动静，因而又找补了一觉。等他再次醒来，马大隆与张一义，已等了有一个时辰多了。

    双双进见，张一义长揖致谢：“多蒙干殿下提携，感何可言？一义有生之年，不敢忘此恩惠。”

    “好说，好说！”朱宁问道“奏疏带来了没有？”

    “带来了！”

    朱宁接奏疏细看了一遍，点点头说：“就这样！这无非装个样子，只要龙心喜悦，什么事都好办。”

    “也还仰仗鼎力。”张一义向马大隆说：“你陪干殿下谈谈，我先告退。”

    于是，马大隆将随身带来的三件书画，悬挂在壁，为朱宁指点妙处，确是罕见的精品。可惜，那幅“陌上缓归图”未得寓目。

    “为求尽美，那幅画得重新装校。”马大隆说“我想到干殿下府上瞻仰一番，看预备挂在哪里，量好尺寸，用蜀锦精裱。要那样子，款式才好看，也越显得这幅画唯有挂在府上才名贵。”

    “好！好！反正我们要一起回京。喔，”朱宁突然说道“马先生，你愿不愿意‘豹房祗候’？”

    这是做皇帝的清客，而且一入大内，有无数平生只闻其名未见其物的名画书法、珍奇古玩，可饱眼福。马大隆岂有不愿之理？

    “唯干殿下所命。”

    “不敢当！”朱宁答说“我只是