第一章 (第7/18页)

位鬈发碧眼、猴子一样难看的天使给儿媳妇“把脉”据说这个天使不仅会传达上帝的旨意，还有一手看病医疾的绝活。

    皮诺尔收下银子，并没有给方蕴初的媳妇把脉，而是吩咐方蕴初本人脱下裤子，一双毛茸茸的大手在方蕴初的物件上摸来摸去，探囊取物一般。害得方蕴初惊惧万分，生怕这个奇丑无比的洋鬼子会把他的宝贝物件扯了去。皮诺尔摸索了一会儿，放开方蕴初，狠狠地洗了手，一边甩着手上的水珠一边对方茂哉和方蕴初说“女人，没问题；男人，问题大。”

    方茂哉爷儿俩听了这话如晴天霹雳，如果是女人的问题，他们还可以考虑更换女人或者增加女人；是男人的问题那就是根子上的问题，如何是好？

    皮诺尔一眼就看出了这对父子是有钱人，皮诺尔和颜悦色地说“不过不要紧，这种病我是可以治疗的，但是需要时间和金钱。”

    方茂哉此时哪里还把钱放在眼里，恨不得趴在地上给皮诺尔磕几个响头，可是人家洋鬼子又不兴这个规矩，磕了也白磕。方茂哉说“皮诺尔先生，只要能让我早点抱上孙子，多少银子我都愿意给。”

    皮诺尔说“我不要你的银子，但是你可以资助我在你们那里建一座教堂，这样我可以经常去布道，也可以为病人治病。”

    方茂哉二话没说就答应了。

    不知道皮诺尔用的是什么灵丹妙药，在方茂哉爷儿俩看来无非就是一些白色的或者黄色的药片。方蕴初起先还不敢用，怕这猴子一样难看的外国人使坏，把他药死了好侵吞他的家产。第一次当着皮诺尔的面他把药片含进嘴里，却没有吞下去，趁皮诺尔没注意，把药片吐在手心里，待皮诺尔离去，转手就把药片扔了。回到桃花坞之后，头三次的药片都是拌到狗食里的，倒没见大黄狗有什么不适，反而昂首挺胸，气势汹汹地在宅前房后奔腾跳跃。那几天桃花坞像是闹了狗灾，方家的大黄狗彻夜狂吠，骏马一样奔驰在桃花坞周围河湖港汊，追逐母狗。

    方蕴初后来就明白了，不再唾弃那些药片，而是极其珍惜地把它们吞了下去。夜里果然感觉不一样，一个多月后夫人就宣布有喜了。

    桃花坞从此就多了一座尖顶教堂。

    民国三年章大帅的队伍和洪大帅的队伍在江淮开战，方家就开始倒霉了。先是洪大帅的队伍来划饷，张口就是一千块现大洋。洪大帅手下的旅长讲得有理，俺们背井离乡来给你们打土匪保家园，连这点饷都不给，未非让俺们喝西北风不成？

    洪大帅的队伍刚刚离开，章大帅的队伍又找上门来。章大帅的旅长讲得更有道理，说洪军是叛逆军，叛逆军你们都给了一千块大洋，俺们是讨逆军，必须拿出一千大洋赎罪，另拿一千大洋充饷。

    方家的资本都在船上，拿出一千大洋已经捉襟见肘，章军又要两千大洋，从哪里筹？别说筹不着，就是筹得着也不能拿，眼下兵荒马乱虎去狼来，这个头一开，何时是个了啊？方家拿定主意不给钱，老太爷方茂哉冲着章军的旅长颤巍巍地把胸脯拍得山响，说：“要命一条，要钱没有，你们就把我这条老命拿去算了。”

    可是方家老太爷失算了。道高一尺，魔高一丈，章军没有要到钱，也没有拿走方茂哉的命，而是派人押走了方家的一条货轮。方茂哉呼天抢地也无济于事，于是一病不起。祸不单行，这里洪军和章军刚刚离开，陆安州公署专员又派人来征军粮。然后各级衙门趋之若鹜来啃方家这块肥rou，除了经营税、人头税，还有保民税、保险税、保安税、保水税、保土税、保…管家把算盘珠子拨得唱歌一般，光“保”字头的捐税就有二十多项，得纳银元两千四百块。

    方茂哉一口气没上来，人就不行了。方茂哉一死，丧事还没办完，官府追账的又来了。方蕴初万念俱灰，真想跳河一死了之。

    传说中方蕴初还真到淠水河边准备跳了，就在要跳没跳的一刹那，皮诺尔出现了。皮诺尔说“死能解决什么问题呢？死了什么问题也解决不了，你死了还有你的孩子。”

    一句话如醍醐灌顶，方蕴初怔怔地看着皮诺尔，号啕大哭。皮诺尔说“不要紧，我给你出个主意，他们再也不敢欺负你了。”

    皮诺尔给方蕴初出的主意是让他加入方家航运公司的股份。但是皮诺尔的建议是强盗建议，他不仅不出股金，反而让方蕴初先付他一千块银元作为“姓名使用酬劳”每年还要分利一千块银元。他的条件是，方氏公司从此可以更名为皮诺尔航运公司，船上挂法国国旗。皮诺尔说“你只要挂上法国国旗，洪军不敢找你麻烦，章军也不敢找你麻烦，政府不会找你麻烦，连土匪都不敢找你麻烦。一句话说到底，是个中国人他就不敢找你麻烦。从此，在淠水河里，你的小货轮可以畅通无阻。想一想，一年你可以挣多少银元？”

    这个账方蕴初一算就明白了。回到家里他和夫人合计了一夜，最后决定，听皮诺尔的。但是第二天早上在跟皮诺尔谈的时候，方蕴初又有些踌躇，不管怎么说，他是中国人，船上挂着法国国旗，背后会有人戳脊梁骨的。

    皮诺尔听了哈哈大笑说，啊“你是中国人，但你是商人，商人的利益必须有人保护才行，没有人保护的商人就是这个——”皮诺尔说着，伸出穿着皮鞋的脚，踩死一只蚂蚁。皮诺尔说“可是谁能保护你呢？你们的政府吗？对你来说，你们的政府和土匪是一样的。”

    方蕴初不得不承认皮诺尔说的是实话。但他还是不甘心，还想讨价还价。方蕴初说“可是皮诺尔先生，你一分钱没出，一分力气没出，就这样一年拿一千块现大洋，是不是太狠了一点，能不能少要一点？”

    皮诺尔说“不行，一块也不能少了。我是没有出力出钱，可是你知道我出卖的是什么吗？是法兰西赋予我的公民安全权，是神圣的不可侵犯的、在世界任何地方都要受到尊重和保护的公民的安全权。这个权利你有吗？你没有，对你来说就是无价之宝。”

    就这样，方氏航运公司终于更名为皮诺尔航运公司。果然从此没有人再来找麻烦，不仅洪军和章军不来了，那条被强行征用的小货轮也由法国领事馆出面要了回来。连陆安州城内各个衙门都消停了，只有隔岸骂娘的份儿，骂方蕴初目无政府，卖国求荣。

    方蕴初有点心虚，赚钱比过去少了许多坎坷是不假，但这钱里有些说不清道不明的成分。所以他就安了一颗与民同享的心，但凡官府征收，匪患强拿，总是方家出面斡旋，充大头拿钱消灾。如此，方蕴初倒是落了个“方大善人”的美称。

    方氏航运公司挂法国国旗挂了三年，尽管被皮诺尔敲走了四五千块银元，但方家也落下