第四节 (第1/4页)

    第四节

    就在张仲襄护送万家眷属上船，盘灵回原籍的第二天，正式证实了江宁克复的消息。那是六月十六中午的事，曾国荃所部将领，挖掘地道，用炸药轰坍了二十余丈长的一段城墙，官军一拥而进，搜杀了三昼夜，肃清全城，并捉住了“太平天国”的第一流人物李秀成。曾国藩亦已由安庆启程，亲自在江宁主持抚生恤死的善后工作。

    接着，普颁恩诏，大封功臣。据说咸丰在世之日，曾有诺言，凡能平定洪杨者封王。但清朝在三藩之乱以后，异姓不王，已成禁例。所以满朝亲贵大臣对如何实现咸丰的诺言，颇费踌躇。后来是一向被认为德胜于才的东太后想出来一个变通的办法，将王爵一化为四，分成侯、伯、子、男四个爵位。曾国藩封一等候爵，世袭罔替；曾国荃封一等伯爵。另外两个爵位，给了曾国荃的部将。此外立功出力的武将，共一百二十余员，亦皆从优奖叙。

    流寓烟台的江南人，为数不少，得此喜讯，奔走相告，不在话下。但兴奋的情绪一平伏下来，却又不免犯愁，有的是抛不下已成的基业；有的是怕见那残破的家园；有的是携儿拖女，一笔回乡的盘缠，无法筹措；而像洪钧，则关心的是今年的乡试，不知能不能如期举行？

    为了怕人笑他功名心热，洪钧的这份关切，深藏不露。唯有蔼如洞若观火。然而她也知道，如今跟他谈这件事，不会有什么结果，与其徒乱人意，不如不提。

    不久，来了一个好消息，本科江南乡试，决定在十一月间补行。但消息虽好，洪钧却更忧郁；蔼如知道，他是在为一笔赴江宁乡试的盘缠发愁。

    有一天，洪钧回家，发觉马褂口袋中有张二百两银子的银票，不免又惊又喜，而更多的是困惑。马褂中怎么会有这一张银票？于是从这一天出门想起：先到衙门，并没有脱马褂；然后为一个朋友送行，更不会脱马褂；接着便是到了望海阁。是了！银票是蔼如放在里面的。

    但也不见得！洪钧想起儿时在亲戚家见过的一件事，丫头偷了主母的一个戒指，家人大索之下，无可隐藏，悄悄塞在他人衣袋中，借以免祸。这张银票也是如此而来，亦未可知。究竟如何，唯有到了望海阁才能水落石出，于是洪钧仍旧穿上了马褂。

    他的去而复回，在蔼如意料之中，所不曾料到的是，他的第一句话：“你这里可曾发生窃案？”

    “没有啊！”“你倒检点一下看，是不是失落了什么东西，譬如首饰银票之类。”

    这一说，蔼如有数了“不用检点。”她很有把握地回答“这里的人，手脚都很干净。”

    “这样说来，”洪钧将银票掏了出来“是你放在我马褂里的？”

    蔼如不否认，也不承认，只毫无表情地看着洪钧——要看清楚了他的态度，再作答复。

    洪钧的脸上，至少没有不快的颜色；可也不是平静得深不可测，是一种微感为难与诧异，并多少混和着羞惭与感激的复杂表情。

    表情虽复杂，却是可以理解的，甚至是符合蔼如所期望的。这便使得她能放心大胆地说话了“三爷，”她说“也许我做得冒昧了一点。不过，我的一片苦心，你应该知道。说一句我识自己身份的话，我没有拿三爷当客人看。也希望三爷——”

    她故意不再说下去，其实跟说出来一样。她不拿洪钧当“客人”看，当然希望洪钧也不拿她当“姑娘”看。“然则，”他问：“你拿我当什么看呢？”

    这一问，直逼堂奥，颇难回答。但蔼如的机变也很快“我拿三爷当至亲看。”她又加了一句：“三爷，我这样说，是不是过于高攀了？”

    “高攀什么？你也是名臣之后。”

    一提到这话，蔼如不由得向壁上的那幅“一笔虎”看了一眼；很快地，低下头去，但仍可以看得到，她面有凄然之色。

    名臣之后，沦落青楼！以蔼如的品貌才情，偏有这样煊赫的家世，不但委屈了她，真可以说是造比弄人，有意折磨。洪钧突然激动不已，很想作一个惊人的诺言。可是，到底是读过书的人，想到“轻诺则寡信”之戒，不免自问，可能信守诺言？

    不能！因为这个诺言，牵涉甚多，不是自己能够完全作主的。因此，他手持着那张银票，一时竟茫然不知所措了。

    “收起来吧！”蔼如轻柔地用双手将他的手掌合拢“如果不够，我还可以想办法。”

    “够了，够了！”洪钧脱口回答说，话一出口，才发觉这是接受的表示。既然事已如此，也就不必假惺惺了，只觉得有句话不能不问：“你娘可知道这件事？”

    “跟你说实话，我跟我娘提过，老人家默许了的。”

    “唉！”洪钧叹口其意若憾的气“可叫我无可闪避了！只是，”他不胜感慨地朗吟着：“‘最难消受美人恩’。”

    “言重，言重！”蔼如笑道：“我不是美人；更哪有资格施恩？”“漂母一饭——”

    “三爷你错了！”蔼如打断他的话，抢着说道：“漂母是看韩信穷途末路，可怜！我凭什么会有那样的想法？我刚才说过，我不过是拿三爷当至亲，理当帮忙。如果你念念不忘千金之报，那倒是不了解我的心！将来你得意了，照数还我就是。”

    “那当然。”

    “好！一言为定，你算是借了我一笔钱。通有无是常事，三爷，你不必再说了！”蔼如问道“只怕你还没有吃饭？”

    “是的！回家就发现了这桩怪事，赶着来问个究竟，就顾不到吃饭了。”

    “那，”蔼如想了一下，站起身来：“你带我去吃个小馆子好不好？”

    洪钧欣然乐从，两人都