第十五节 (第5/5页)

来。

    彼得·麦克德莫特走进大舞厅以便看得更清楚些。他看到宾客满堂，吃饭的人出乎意料地多，偌大的餐厅挤得水泄不通。

    哦，当圣者们；哦，当圣者们；哦，当圣者们降临时？侍者们穿着漂亮整齐的蓝制服，一个跟着一个迈着整齐的步伐从厨房里走出来。在这种时刻，人人都深受感动。其中有些人马上要回到另一个宴会上去继续工作。现在，在半明半暗的灯光下，他们的火焰象灯塔一般地高照着。？哦，当圣者们；哦，当圣者们；哦，当圣者们降临时？就餐者响起了一阵鼓掌声，当侍者绕着房间走一圈时，他们便随着音乐拍子，拍起手来。从饭店方面来说，已按计划完成了应尽的职责。然而在厨房之外，可谁也不知道厨房刚才遇到了紧急情况，并且顺利地应付过去了？主啊，我愿参加那行列，当圣者降临的时候？当侍者走到各个餐桌前，灯光复明，又引起了一阵掌声和欢呼。安德烈·雷米尔走过来站在彼得身旁。“今天晚上就是这些了，先生，除非你想来一杯法国白兰地。我在厨房里还有些存货。”

    “不，谢谢了。”彼得微笑着。“真是出色的表演。向你祝贺！”

    他转身出去时，副厨师长在他身后喊道“晚安，先生，你可别忘了。”

    彼得感到迷惑不解，停下来问道“忘了什么？”

    “就是我已经说过的。一个非常出色的饭店，先生，你我而人可以办到的。”

    彼得既感到有趣，又若有所思，他穿过宴会餐桌朝舞厅外面的门走去。

    他走了一大段路，觉得似乎有什么事不大对头。他停下来，朝四周看了一下，弄不清究竟是什么不对头。突然想起来了。那个脾气急躁、矮个子的牙医协会主席英格莱姆大夫应该来主持这次宴会，它是这次大会的主要大事之一。可是这位大夫既没有在主席位子上就坐，在长长的主桌上也找不到他。有几位代表跑来跑去与人交谈，忙于同屋子里其他桌子上的朋友们寒暄。一个带者助听器的人在彼得旁边停下来说道“表演得很出色呀，呃？”

    “确实不错。我希望你们吃得很愉快。”

    “不坏。”

    “顺便说一下，”彼得说道“我在找英格莱姆大夫。哪儿也找不到他。”

    “你找不到了。”口气简慢。怀疑的眼光看着他。“你是报馆里来的吗？”

    “不，是饭店里的。我见过英格莱姆大夫好几次了？”“他辞职了。

    今天下午。我可以告诉你，他简直象个大傻瓜哩。”

    彼得克制了自己的惊讶。“你知道他还住在饭店里吗？”

    “不知道。”这个带着助听器的人走开了。

    在会议厅夹层有一个内部电话。

    据总机报告，英格莱姆大夫的名字还在登记簿上，但是他房间里没人接电话。彼得打电话给出纳主任。“费城来的英格莱姆大夫结帐退房了没有？”

    “结了，麦克德莫特先生，刚刚结好。我看到他现在在门厅里。”“派人去请他等一等。我马上就下来。”

    彼得来到时，英格莱姆大夫正站在那里，旁边放着小提箱，手臂上挎着雨衣。

    “你现在还来干什么，麦克德莫特？如果你想要一封给饭店的感谢信的话，算你运气不好。而且我正要赶飞机呢。”

    “我听说你辞职了。我是来对你说，我感到抱歉。”

    “我想他们会进行下去。”掌声和欢呼声从两层上面的大舞厅里往下传到他们站着的地方。“听起来他们已经这样干了。”

    “你很在乎吗？”

    “不。”这位矮小的大夫把脚移了移，低下头去，然后咆哮道“我是在扯谎。我很在乎呢。我不应该在乎，可我就是在乎。”

    彼得说“我想谁都会在乎的。”

    英格莱姆大夫猛地抬起头来。“听着，麦克德莫特：我毫不灰心丧气。我也没有必要感到灰心丧气。我一生当教师，有不少成就：我培养了许多有用之才——吉姆·尼古拉斯就是一个，还有别人，用我的名字命名的拔牙法，我写的书已被采用为标准的教科书。那都是具体的事实。另一方面”——他朝大舞厅方向点点头——“那是失败。”

    “我没认识到？”

    “尽管这样，一点小失败也没有什么不好。一个人有时甚至还喜欢失败哩。我想当主席。他们选我，我非常高兴，这是他们对你的赞扬，你也尊重他们的意见。说老实话，麦克德莫特——天知道我为什么要告诉你这个——今晚我没能出席，简直是伤透了我的心。”他停止不讲了，向上看看，又一次听到舞厅里传来的声音。

    “不过，有时候，当你自己的利益和你的信念有矛盾时，你就不得不权衡一下得失。”矮个子大夫咕哝着。“有些朋友认为我的表现象个白痴。”

    “坚持原则可不能说是白痴呀。”

    英格莱姆大夫两眼直瞪瞪地瞅着彼得。“麦克德莫特，可是你有了机会，也没有坚持原则。你对这个饭店，对自己的工作太顾虑重重了。”

    “恐怕是这么回事。”

    “好，你能承认就不错，那么，我再跟你说几句，小伙子。并不是你一个人这样。有时候我也没有按自己的信仰去做。我们大家都是这样。不过有时你还会有机会的。如果机会再来——那就别错过了。”

    彼得招招手，叫一个侍者过来。“我送你到门口。”

    英格莱姆大夫摇摇头。“不必送了。别干蠢事啦，麦克德莫特。我不喜欢这家饭店，也不喜欢你。”

    侍者好奇地看着他。英格莱姆大夫说道“我们走吧。”