第十三章 (第2/3页)

个冷酒摊子，我请芹二爷喝一盅，驱驱早寒。”

    “不行！我今儿有事，不能喝酒。喝碗豆汁儿就行了。”曹雪芹歉意地说“我在‘御书处’当差，没事找我来，我好好儿陪你喝一杯。”

    “是，是！”海德急忙说道：“我都忘了！镶红旗王爷是芹二爷嫡亲表兄，回头见了面少不得有好些体己话说。那就请坐吧。”

    说着，海德极殷勤替他要了豆汁，又多要喝豆汁必不可少的咸菜，然后一捞行装下摆，从荷包里掏出一把制钱来付账。

    曹雪芹正要阻拦，不到有人比他还快，伸出手来，攥住海德的手腕说道：“老海，你别跟我争！连芹二爷在内，都是我的请。”

    “尊驾——，”曹雪芹抬眼一看，觉得面善，却一时想不起来，是在哪里见过，便即说道：“恕我眼拙，尊驾贵姓？”

    “我姓刘，行五，在造办处；有一回来大人让我送蝈蝈盆给芹二爷，到府上去过。”

    “啊，啊！”曹雪芹想起来了，这刘五善喂蟋蟀，内务大臣来宝最好此道，把刘五养在家里，另外在造办处替他安上个挂名差使。看他衣服整齐，满面红光，大概混得不错，便即问道：“你还在来大人哪里？”

    “出来了。”刘五连看了海德好几眼，欲语不语，看来是有话当着人不便说。

    曹雪芹自然也不便问，招呼着一面喝豆汁；一面闲聊。喝完起身，已掏了块二、三两重的碎银子在手，悄悄塞在海德手中，握一握示意他不必声张，然后将刘五拉到一边，低声问到：“你是不是有话要跟我说？”

    “是！早就想求芹二爷去了，难得今儿碰得巧。”刘五答说：“我在来大人哪里出了个岔子，给撵出来了，想请芹二爷替我求个情，让我回去。”

    “喔，怎么回事？”

    刘五原以为曹雪芹大概会答应下来，约他改日面谈缘由，再定办法，不想此刻便显得很关切地要谈问究竟。这个机会自然不可放过，这天冠盖云集，来保一定也要来，说不定曹雪芹抽空跟来保讨个情，事情就成功了。

    因此，他精神抖擞地说：”原来祥贝子输急了赖人。”

    原来京师的赌局，无所不有，斗蟋蟀亦可博彩；郑亲王府的“祥贝子”最好此道，输赢进出甚大。对垒的豪客中，又一个是来自天津的，红果行的少东郑芝卿，这年手风特顺，不过半个月的功夫，祥贝子已经输了两万银子给他。

    不想中秋之前，祥贝子得了一枚好虫，是有人巴结郑王府，当节礼送给他的。这头蟋蟀是异种，通体重青，却长了两根黄须；郑王府请客，赐一嘉名叫“彰威王”这是由黄须想到曹cao的爱子，以勇武着称，外号“黄须儿”的任城王曹彰，谥“威”合起来变成“彰威王”

    果然，初度交锋，便大彰其威，一个回合便将郑芝卿的“四海无敌大将军“咬得落荒而逃。以后连战皆捷，威名大彰。刘武冷眼旁观，跟郑芝卿说，只有他住人家有一盆虫，可杀”彰威望“之威，但来保所养的蟋蟀，向来不上宝局赌场，刘五禁不住郑芝卿的甘言厚币，私下将那头名叫”铁冠道人“的蟋蟀，借给了郑芝卿。

    到的交锋的那天，揭开郑芝卿定烧专用、上有“灵芝园”为记得澄泥蟋蟀盆盆盖，祥贝子觉得似乎在哪里见过这头蟋蟀，想了好一会才记起，问是不是“内务府来大人的蛐蛐”？郑芝卿一口否认。大家都知道来保的蟋蟀是不博彩的，刘五又不在场，祥贝子便信了郑芝卿的话，下了重注。哪知缠斗结果，败下场来。

    事后打听，国人是“铁冠道人”克了他的“彰威王”时过境迁，毫无凭据，找谁也找不上，一口闷气不出，便买嘱了他本旗的一名御史，打算参来保一本，说他“身为大臣，不顾体统，与市井勾结，以玩物诈赌敛财，玷污官常”满洲御史常干这种事，但手段大有高下，冒失的会碰个大钉子“将原折掷还，传旨申斥”；乖巧的便“又坐师娘又作鬼”两头讨好。这名御史就很懂得这一套，怀着请人代笔的“折底”去见来保，说他得罪了祥贝子；赶紧送礼谢罪。来保为人谨慎，大起恐慌。花好几千银子备办了四色珍玩，上门见祥贝子磕头谢罪。祥贝子的一口气算是消了，而刘五在来保那里也呆不住了。

    刘五讲得很细致，曹雪芹听的兴味盎然，这是遛了马回来的桐生，已使了好几次眼色，无奈曹雪芹视而不见，好不容易等刘五讲完了，赶紧找个空隙插嘴：“二爷，席棚里人到的不少，是时候了！”

    曹雪芹回头一望，果然，就这片刻，车马络绎不绝，席棚前面，人来人往，非常热闹，远远又有两骑，迎面飞驰而来，自然是平郡王的前导仪从。想起要替平郡王预备的请安折子，尚待誊写，不由得有些着急。

    “老刘，我可要走了。”他一面疾走一面说：“你的事我知道了，我替你想法子。”

    “芹二爷，芹二爷！”刘五追上来说：“今儿个，来大人一定也会来。你得便就替我说一说。”

    “今儿怕不行。”曹雪芹扭回头又加了一句：“我一定替你说到就是”

    话虽如此，心里却在想，刘五的话也不错，不如就今天找机会跟来保去说，也了掉一件事