二剖瓜解渴小侠女村肆儆凶人 (第3/5页)

到园里去，老太爷正患热病，能有这样好西瓜送去，必有重赏。婆婆叫对客人说，还有一个，千万不要糟掉，快些送去，包有好处。婆婆在老太爷身边多年，走了不少地方，晓得它的来历用处，如在平日，也还无关，难得机缘这样凑巧，非但客人有好处，大家也可连带沾光，可惜糟蹋了一个，要是成双的送去，还更好呢。”

    少年闻言，微笑未答，不置可否。剩下来的西瓜，一人说好，大家都要，业已分光，少年正吃抄手，一任众人议论纷纷，互相怂恿，力夸刘家财势，并说：“向家婆以前在老太爷身边多年，最是得宠，每日吃的燕窝、白木耳、人参、鹿茸和五更鸡，都非她老人家亲手端去不肯吃，近年告老，回家享福，老太爷还舍不得，飞鸿阁差一点的官老爷官大大都走不进，只有我们家婆，不管黑天白夜，随时均可出入。老太爷生病已十好几天，家婆必是昨日探病回来，亲耳听说。这真是天上掉下来的财喜，还不快些吃完，跟我们回去么？”

    余人有的随声附和，有的便要抢往报信。老成胆小点的，便说：“你们莫忙，先托老管家打听一下，再去请示。这样风雪寒天，老太爷金枝玉叶的身体，一天吃到黑的参、茸还补不过来，这样凌冰一样的西瓜，就是煮来吃，到底也是凉心，要吃不得呢，这千万斤的担子，哪一个挑得起？何况人家还有人未回来呢，这东西又不是她的，就说他们交情深，这样关系重大，一个斗了头，要把老太爷的病医好，就算他们苦哈哈出身，当不起绅粮，三头二百银子的赏号十九有望。这银钱不在少数，本主人还没和他兄妹见面，要是回来，听说有这多钱，莫说是他那样下力脚板，请问谁个不红眼？业已糟掉一个，我们问三不问四，他两兄妹倒得了赏号，人家辛辛苦苦，几千里路弄来，怎么甘心？不害人家打破脑壳么？再说，我们这些下三层的人怎么见得到主人？就帮他们点忙，想老太爷病早点好，得点欢喜钱，也要把话想好，再托老管家往上回才行呢。你们这些年轻娃娃，见了风就是雨，不把事情打听清楚就乱吼，一个不巧，好讨不成，拍马屁拍在马脚杆上，那才糟呢！这样事人人有分，由我们到上面还有好几层，哪一位大管家不打到招呼，莫说山西来的西瓜，就是天上来的仙丹也送不到，稍为大意，挨上一顿臭骂是便宜。你当我跟老太爷几十年是容易么？哪一样规矩过节我不知道？不是脾气不好，爱灌几杯，胆子又小，早爬上去发了财了。”说话的是个老头，名叫蔡升，先在旁边冷笑，最后来了这一套顾虑周详的名言至理。说完群喧顿息，面面相觑，只偶然耳语了几句，均说：“老蔡说得有理，我们都听他的。”争论之声才小了下来。

    少年原因袁梧走后，忽想起好友带来的西瓜，外观极像人头，布包上面又有那日妹子遗留的血痕，众人均在注意自己，交头接耳，纷纷议论，暗忖：对方到底人多势盛，这样风雪寒天，何必显露形迹？妹子性刚，万一惹出事来，虽然不怕，也是讨厌。便借口渴为名，刚把西瓜当众切开，忽听窗外有人低语，说：“有几家穷人染有热瘟，请玉妹把新切西瓜拿半边来。里面这些狗奴才甚是可恶，此时无暇理他。病人都是刘家佃户，听说病势一样，传染颇快，我知西瓜一吃就好，此时不愿进去，还有一只，也准备留来救人了。”

    这骑马少年正是隐居岷山的大侠白通，后来兄妹二人也是一路人物，一名彭涛，一名彭玉澜。因上半月玉澜说起喜吃西瓜，可惜冬天没有，否则良朋相聚，酒酣耳热之时，用来醒酒解渴，岂非绝妙？白通幼时曾随天山大侠神医马玄子数年，天山南北路和甘、凉、秦、晋一带均曾往来多次，又随玄子行医济世，医道颇好。后奉师命隐居岷山，与彭氏兄妹交情极厚，玉澜更是他心目中的爱侣，知其不曾到过西北诸省，为了一句戏言，想博玉澜欢心，恰巧奉有师命，要往山西阳高左近有事，便拍了胸脯，说回时准带两只西瓜送她，以证前言，另外还有一事，约定当日准在镇上向家酒铺相见。

    玉澜常时化装出游，挟危济困，去年曾和乃兄往镇上吃抄手，代一穷苦农人交还欠租，跟着便偷了刘家一笔藏银。刘氏父子精明机警，财多势盛，本身文武两面都不外行，又养有几个名武师，表面无什大恶，人却阴险已极，比寻常土豪恶霸更加高明厉害，讲究杀人不见血，所行所为仿佛入情入理，实则又贪又狠。因其官私两面均有极大势力，恐兄妹二人吃他不开，特意又约一位老女侠，假装渔家母女，去往窥探了两次。因觉对方失银之后戒备越严，新请到三个名武师更是高明，内有一人，与乃父彭扬并还相识多年，先不知刘家父子罪恶，业被请去，见主人只是服用器具奢侈大甚，平日欢喜结交官绅游士和江湖中人，并未见到为什大恶，老的人更风雅好客，气味极好，初去不久，看不出什别的，因此宾主也颇相得。人尚在彼，投鼠忌器，事又大难，未再下手，不料未次到镇上去，被刘翰看在眼里。

    玉澜还不知道，这时一听白通喊她，料其先来了半日，否则，不会一到便知当地发生热病，当时拿了大边西瓜，便往外走。袁梧正往里进，恰巧一先一后，雪花迷目，没有看见。玉澜性刚疾恶，早认出他是去年强迫苦人还那高利卖青钱的粮柜上总管师爷，想起那日倚势欺人，定要将人全家送官迫缴，那重利息，分文不让，有人仗义代还，还要多算好些，不是兄长能够忍气，说：“此举无异暂存，不消三日，便要叫他百倍奉还，何必生气？”非再三劝阻，早已上前动手。方才见他一脸鬼笑，望着自己，不禁勾动前愤，本想乘机给他吃点苦头，猛觉侧面雪花飞舞中，人影一闪，一看正是白通，挥手催走，想起所说，必有原因，不顾再寻袁梧晦气，便跟了去。

    彭涛少年沉稳，因前来过多次，听众一说，料知老贼年老荒yin，所服参、苓、鹿茸之类热药太多，当年由七八月起，天便干旱，难得下雨，必是冬至之后发了热毒，西瓜正是对症灵药，方想：“这些奴才，要我送他西瓜讨好，岂非作梦！”想等妹子和白通回来间明，热瘟传染的人如多，一只西瓜料不够用，好在自己家中藏有好些灵药，白通也有不少，均是前年打猎时采来，内中还有好几枝羚羊角，足可应用。正自寻思，恰巧抄手端来，便不再答理众人。偶一抬头，瞥见方才说话的老头，中等